什么是抗氧剂，所有能延缓或阻止氧化或自动氧化过程的物质称为抗氧剂，它能延缓物料、制品和用品在储藏和使用时的变质。一般用量较小，大都是具有还原性能的物质。对抗氧剂的一般要求是用量小，效率高，价格便宜，且无不良后果。抗氧剂用途比较广泛，通常用于食品、饲料、油脂、塑料、橡胶、纤维等。
抗氧剂是重要的一类食品添加剂，它可防止食品成分氧化变质和败坏，提高食品的稳定性和贮存期。主要用于防止油脂及富脂食品的氧化毫败，防止食品褪色、褐变、维生素被破坏如加于食用油脂、富脂饼干、早餐谷物、汤粉、速煮面、冷冻或干制鱼贝类等。所以，抗氧剂便可分为食品级和工业级，在工业上，抗氧剂是橡胶和塑料制品必不可少的助剂。多数高分子材料都可能与氧反应，导致降解或交联，尤其是在热加工和受日光照射时，氧化速度更快。抗氧剂可以延缓高分子材料的氧化过程，保证它们能顺利地进行加工并延长使用寿命。
人们习惯在塑料上面称抗氧剂;在橡胶工业中，抗氧剂通称被人们称为防老剂。
