热塑性塑料可通过多种方法进行发泡，以得到不同的密度。一般来说，将发泡剂与聚合物熔体混合，得到塑性微粒，由于在聚合物中掺杂了空气，因此其密度得到降低。然而，密度和质量的降低仅仅只是发泡塑料所带来的众多优点之一。其他优点还包括降低迁移、减少翘曲和提高生产速度。
一般，发泡剂可分为两大类：物理发泡剂和化学发泡剂(Chemicalfoamingagents，以下简称“CFA”)。物理发泡剂为各种气体和挥发性液体，而CFA为有机或无机化合物，当其热分解的时候释放出气体。CFA通常用来制备中、高密度的泡沫，也常常配合物理发泡剂使用以制得低密度的泡沫塑料。
对加工商们而言，在挤出成型和注塑成型过程中，使用化学发泡剂有一些技巧需要加以注意。对此，本文将介绍CFA的一些基本的使用信息。
取决于分解类型，CFA可以分为吸热型和放热型两类。吸热型CFA在分解时吸收能量，释放出CO2和H2O，而放热型CFA在分解时释放能量，并生成N2。与吸热型CFA相比，放热型CFA释放的气体量和压力往往**。
有时，这两类发泡剂的混合物可做某些特定的应用。例如在型材的挤出中，放热型CFA所产生的高气压和体积有助于型材的填充，而吸热型CFA产生的少量气体和冷却作用可减少型材的翘曲变形。
一般情况下，吸热型CFA在130~230℃(266~446℉)的范围内分解，更常见的放热型CFA在200℃(392℉)左右分解。然而，通过加入某些化合物，大多数放热型CFA的分解范围可以得到降低。
