公元前200年时，氧化锌就在罗马出现了，当地人用铜和含氧的锌矿石反应制作成为黄铜。到公元12世纪时，印度人了解了锌和锌矿并用原始的方法来治锌，17世纪世纪进入中国之后，在中国市场上有了相应的地位。同一时间段，英国有了欧洲的第1个锌炼厂。
1834年时，锌作为涂料出现在大家面前。1850年时，它在整个欧洲流行开来，因为它的纯净度比较高，所以很多艺术家都会把它当成底色来图画。到了20世纪后期，氧化锌出现在橡胶工业，20世纪70年代时，它又变成复合纸的添加物，到21世纪时，这样的做法就不复出现了。
在21世纪，氧化锌通过特殊处理被发现，拥有良好的荧光物质特性，纳米粒子发光稳定，可以持续发光24小时成本，是荧光蛋白的1%，又被广泛应用。氧化锌的发展历程可以说是它的功能解锁，因为它的功能被逐一挖掘，所以现在它已经成为了多用性无机物。
