甘油(别名丙三醇)是无色、无臭、味甜，外观呈澄明黏稠液态的一种有机物。与水和醇类、胺类、酚类以任何比例混溶，水溶液为中性。甘油属于多元醇类保湿剂，在分子结构中的羟基可以与水分子形成氢键，起到良好的吸水锁水作用。甘油的用途广泛，目前大约有1700多种用途,无论是食品还是工业都用的到它。
目前市场上销售的称为甘油的产品有4种，即天然甘油、发酵甘油、合成甘油和复合甘油：
其中的复合甘油为甘油(丙三醇)替代产品，一般以高氮有机化合物和含镁无机盐作原料制成，因此只能在某些领域替代甘油，不能在高温(超过120℃)、碱性条件下使用，其余三种均为不同工艺生产的甘油。
天然甘油是用天然油脂为原料生产硬脂酸(进一步生产肥皂)的副产品;
发酵甘油是采用淀粉质或糖蜜为原料，经发酵制成粗品甘油，再经蒸馏、精馏等工艺制得，但其纯度等指标与天然甘油和合成甘油相比尚有一定差距;
合成甘油即采用化学合成法生产的甘油，工业化均采用丙烯为原料。
